Pau (Béarn)

Nous continuons notre balade au centre de la ville de Pau en commençant par la Place Clémenceau, appelé jadis la Place Castellane. A l'origine, des ensembles religieux occupaient ce lieu. Suivaient une caserne de gendarmerie puis des marchés, des hôtels avant d'accueillir en 1908 les Galeries Modernes, des Nouvelles Galeries puis les Galeries Lafayette, sans oublier le Palais des Pyrénées, construit dans le style "paquebot", et inauguré en novembre 1930. En 2006, la place a été totalement rénovée en devenant également piétonne avec, en son centre, une belle fontaine et de jets d'eau.

En empruntant la rue Joffre, nous arrivons sur la place Reine Marguérite, bordée d'arcades, où se tenait jadis l'ancien marché avant d'être transféré place Clémenceau. Ce marché a été étendu en Halles, et se situe maintenant Place de la République. La place Reine-Marguerite servait également de lieu pour des exécutions publiques.

Puis, en descendant par la rue René Fourmets, nous arrivons à la vieille ville et au quartier du Hédas. On y trouve de nombreuses demeures anciennes et des maisons à pans de bois. Hédas était un ancien ruisseau qui traversait alors cet endroit et alimentait l'unique fontaine et le lavoir de la ville. Le quartier avait mauvaise réputation depuis le Moyen Âge jusqu'au XXIe siècle sans doute à cause des histoires mouvementées qui se déroulaient dans les petites maisons insalubres et les rues très étroites.

Ce secteur a été entièrement rénové en 2017 et il est bien agréable de s'y promener. Il existe également un ascenseur que l'on peut emprunter de la place d'Espagne pour monter vers la rue des Cordeliers qui surplombe le quartier du Hédas.

La rue très commerçantes des Cordeliers mène vers la place de la Libération où se trouvent l'église Saint-Jacques et le Palais de Justice ainsi que la plus ancienne imprimerie et maison d'édition de la ville.

L'église Saint-Jacques, de style néo-gothique, a été édifiée au milieu du XIXe siècle à la place de la chapelle des Cordeliers, construite au milieu du XVIIe siècle et qui faisait partie d'un vaste ensemble conventuel.

Le palais de Justice, d'une architecture judiciaire classique, a été inauguré le 3 janvier 1856 en réunissant le tribunal de grande instance et la cour d'appel de Pau. Il donne sur la place de la Libération, joliment aménagée avec des bancs et espaces verts, en partie bien ombragés, un large escalier et une belle cascade.

Mise à part la naissance d'Henri IV, un autre futur roi est également né à Pau le 26 janvier 1763. Il s'agit du Maréchal Bernadotte. Il fut d'abord officier qui a monté en grade jusqu'à devenir roi de Suède en 1818 sous le nom de Charles XIV dont les descendants règnent toujours à Stockholm. Sa maison natale du XVIIIe siècle a été transformée en musée qui lui est consacré et qui est classé Monument Historique depuis 1953.

Ce Musée Bernadotte expose des peintures, livres, médailles, documents et souvenirs personnels ainsi que du mobilier comme entre autres la cuisine et sa chambre qui se trouve à côté du Salon des Audiences du Cabinet. Il existait alors "une Règle de la Chambre" : comme le Roi avait l'habitude de dormir tard le matin, il buvait son café avant de recevoir ses visiteurs, complètement habillé et installé dans son lit ! Ceux qui devaient attendre pouvaient déguster un verre de vin, tradition qui perdurait alors.

En retournant sur le Boulevard des Pyrénées, on peut se diriger vers le Parc Beaumont

avec son Palais du même nom qui a été construit en 1900 et fut tantôt palais d'hiver, casino municipal et hôpital pendant la guerre. Sa création a été confiée à l'architecte Émile Bertrand qui l'a conçu dans le style Néo rococo de la Belle Époque. Par la suite, le Palais a été rénové par André Labarrère et son inauguration a eu lieu le 21 janvier 2000. Depuis, le Palais Beaumont accueille un centre de congrès ainsi qu'un casino.

L’intérieur du Palais est magnifique et on y accueille également chaque année des rencontres littéraires paloises sous forme de conférences, séances de dédicaces, salon du livre et expositions. En 2021, du 19 au 21 novembre, il avait pour thème « Les Idées mènent le monde ».