St. Germain en Laye

Si nous continuons sur la même ligne du RER qui nous a amené au

Vésinet, nous nous retrouvons au terminus, la Gare de St. Germain en

Laye. En sortant des profondeurs du RER, nous nous trouvons entre

l’Église et le Château de St. Germain en Laye avec sa Grande Terrasse

qui surplombe la vallée de la Seine.

C'est vers 1122 que Louis VI, le Gros, fait édifier le château fort, appelé

le Grand Châtelet, sur le plateau boisé de « Laye », dominant une boucle

de la Seine. François 1^er et les rois qui lui succédèrent y firent de

nombreux séjours. Saint Germain en Laye devint par la suite le siège du gouvernement du royaume et une résidence régulière des rois de France.

Son importance diminua néanmoins du fait que Louis XIV s'est installé à Versailles.

Le château est devenu depuis 1867 le Musée d'Antiquités Celtiques et

Gallo-Romaines. Ses collections d'archéologie retracent la vie des

hommes en France depuis les origines jusqu'au Moyen Âge. Aujourd'hui,

le musée renferme la plus grande collection d'art préhistorique au monde

et l'une de plus riches collections archéologiques de l'Europe.

La Grande Terrasse a été créée par André Le Nôtre à la demande de

Louis XIV entre 1669 et 1674. Elle est bordée de tilleuls, elle permet de

belles promenades et une superbe vue sur l'Ouest parisien permet

d'apercevoir au loin la Tour Eiffel, les tours de la Défense et le

Mont Valérien.

Suit alors en 1238 la chapelle du château à la demande de Louis IX.

C’est ici que Baudoin II, empereur de Constantinople, cède à Saint Louis

en 1238, les reliques du Christ, notamment la couronne d’épines, pour lesquelles sera élevée la sainte chapelle de Paris quelques années plus

tard.

Henri II fait construire, à l’extrémité de l’actuelle terrasse, le « Château

Neuf » que terminera Henri IV. C'est ici qu'est né Louis XIV en 1638.

Il en reste aujourd'hui de ce château que le Pavillon Henri IV, devenu

hôtel-restaurant avec une superbe vue sur l'Ouest Parisien.

Juste en face du Château se trouve, comme mentionné plus haut, l’Église

de Saint-Germain. Elle a été commandée par Louis XIV en 1683 mais ne

sera consacrée qu'en 1827.

En allant vers la droite, on se retrouve devant l'Hôtel de Ville. C'est en

1842 que la mairie s'est installée ici, sur l'emplacement de l'hôtel de la Rochefoucauld.

Derrière l’Église se trouve au n° 38, rue au Pain, la maison du XVII où

est né Claude Debussy, un des plus grands compositeurs français. Au

premier étage, on peut visiter le Musée qui lui est consacré, représentant

des objets personnels et des documents relatant sa vie.

On peut continuer la visite en empruntant les Rue de la Salle, Rue du

Vieil Abreuvoir, Rue des Coches où se trouvent d'anciens hôtels, ayant appartenu aux nobles.

Au n° 40 et 42, rue de Paris, se trouve le petit passage, l'entrée vers la

Cour Larcher. Les vieilles maisons sont construites au-dessus de caves

voûtées, vestiges de la Maison-Dieu fondée par Regnault, ancien archer

du roi Philippe Auguste en 1225.

Juste en face de ce passage, nous continuons sur l'Allée des Récollets

qui aboutit Rue Voltaire avec au n° 2 l'Hôtel de Fieubet, conseiller

ordinaire du Roi Louis XIV et chancelier de la Reine.

Arrivé sur la Place Mareil et en empruntant à gauche la Rue de Mareil,

on arrive 2bis Rue Maurice Denis, où se trouve le Prieuré, aujourd'hui

Musée Départemental du même nom. On peut y découvrir les peintures

de Maurice Denis, entourées des œuvres de Gauguin, Bernard, Sérusier, Bonnard, Vuillard, Ranson et d'autres.

En retournant vers la Rue Voltaire, nous poursuivons Rue Saint-Pierre,

Rue du Gast, puis Rue de Pologne vers la Place à Arcades. Ces maisons

datent du XIXè siècle (1820 pour les arcades). De l'autre côté se trouvait

la Halle aux blés et farines, construite en 1770 et remplacée par la Poste

en 1911. L'actuel « Marché Neuf » s'installa à cet endroit dès 1776 à la

place du cimetière. Le marché reste encore aujourd'hui un point central

et animé de la ville.